Les sources littéraires concernant la crémation n'étant pas nombreuses, celles détaillant son procédé matériel sont quasiment absentes ; de plus, il s'agit surtout de témoignages concernant les cérémonies funèbres de personnages importants de la société, voire d'empereurs. Quelques images, se référant elles aussi à des contextes privilégiés, ne sont pas plus parlantes.

Les progrès des recherches archéo-anthropologiques ont permis d'acquérir des données très importantes sur les techniques de la crémation et sur les procès chimio-physiques ayant lieu aux hautes températures, à l'aide aussi des observations sur le déroulement des crémations en plein air dans des pays asiatiques. On propose ici une réflexion sur ce thème en particulier sur la nécessité éventuelle de l'intervention de figures « spécialisées » dans les différentes phases du procès, mais aussi sur l'aspect de la topographie cimétériale (emplacement des bûchers, parcours etc.).